Triunfo de gran valor el que consiguieron los Bulls de Chicago en su visita a Indianápolis, donde vencieron por 96-98 al equipo local de los Pacers gracias a la aportación de los jugadores españoles, el ala-pívot Nikola Mirotic y el pívot Pau Gasol, que aportaron sendos dobles-dobles.
Mirotic recuperó la inspiración encestadora y se convirtió en el líder del ataque de los Bulls al aportar 28 puntos, incluidos 7 triples de 13 intentos.
El ala-pívot internacional hispano montenegrino disputó 37 minutos en los que anotó 9 de 18 tiros de campo y fue la mejor arma que tuvieron los Bulls para romper desde fuera del perímetro a la defensa de los Pacers, además de estar perfecto 3-3 desde la línea de personal.
"Sabemos que es lo que nos jugamos en cada partido y por lo tanto debemos darlo todo en el campo, sin importar quien lo haga", declaró Mirotic. "Me sentí con buenas sensaciones a la hora de tirar a canasta y los compañeros de nuevo me dieron pases muy buenos para que pudiese encestar".
Mirotic también brilló en el juego interior al conseguir 10 rebotes, incluidos ocho defensivos, dio dos asistencias, recuperó un balón y perdió cuatro.
"Cada partido es una final y estamos preparados para luchar por el triunfo", destacó Mirotic. "Hemos logrado el triunfo y es lo que cuenta".
Por su parte, Gasol, que no tuvo la misma inspiración encestadora que Mirotic, sí encontró la manera de superar los problemas físicos que arrastra, por la inflamación que sufre en la rodilla derecha, y aportó 10 puntos, 11 rebotes y siete asistencias en los 33 minutos que estuvo en la pista.
Gasol no tuvo su mejor toque de muñeca al fallar nueve de los 13 tiros de campo que hizo, incluido un intento de triple, y acertó 2 de 3 desde la línea de personal.
Pero su presencia en el juego interior y la manera como distribuyó los balones para que Mirotic pudiese anotar desde fuera del perímetro también hicieron posible la victoria.
"Era un partido trascendental para nosotros", destacó Gasol al concluir el encuentro. "No sólo porque se trata de un rival directo en la lucha por estar en los playoffs sino por la calidad que posee".
El jugador de Sant Boi reiteró que su meta es darlo todo en el campo, al margen de las molestias que sufre en la rodilla derecha, y lo demostró al jugar 33 minutos.
"No es el momento de reservarse nada", valoró Gasol. "Es cierto que no estoy al ciento por ciento, pero ahora es cuando el equipo necesita de todos y seguir con la actitud que hemos tenido en los dos últimos partidos".
Gasol, que aportó ocho rebotes defensivos, también puso cuatro tapones, aunque su laguna, al margen de los fallos en los tiros de campo, fue en las perdidas de balón, que llegó hasta las siete.
"Cierto que no tuve mi mejor control del balón, pero había que arriesgar y eso es lo que sucede a veces", comentó Gasol. "La victoria era lo que buscábamos y la conseguimos por lo tanto hemos dado un paso más en la lucha por estar en la fase final".
Gasol reiteró, que al margen de como jugaron, el equipo recuperó la intensidad y las ganas de conseguir la victoria y se mantuvo siempre en la lucha.
"No tenemos que pensar en la situación, que como es lógico no es la más favorable, sino en luchar en cada partido y eso es lo que debemos centrarnos", subrayó Gasol, que fue el que capturó el rebote ofensivo clave que permitió al escolta Jimmy Butler anotar el tiro en suspensión de la victoria.
"Ese es el camino a seguir, mantener el deseo de intentar todo en el campo, competir y de dar todo lo que tenemos cada uno, que será lo que nos den opciones a ganar como ha sucedido esta noche", agregó Gasol.
El próximo duelo de los Bulls (37-37) será el jueves cuando lleguen a Houston para enfrentarse al equipo local de los Rockets (37-38), que al igual que Chicago se encuentra en la lucha por alcanzar los playoffs.
Los Rockets, que dieron la sorpresa de la jornada al ganar de visitantes a los Cavaliers (100-106), sin el alero LeBron James, son séptimos en la Conferencia Oeste y los Bulls novenos en el Este.
