El deshielo marino del Ártico producirá efectos remotos como un clima más seco en invierno en California y más húmedo en España y Portugal.
Un estudio liderado por investigadores del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) ha utilizado un enfoque novedoso para desentrañar la influencia de la pérdida de hielo marino del Ártico en el clima del planeta, aislándolo de otros factores relacionados con el cambio climático.
El estudio, publicado en la revista Communications Earth & Environment, muestra que en escalas temporales de décadas, la pérdida de hielo del Ártico favorece que el clima del suroeste de Estados Unidos -y de California en particular- se vuelva más seco en promedio, especialmente en invierno.
Este fenómeno también afectaría al clima de España y Portugal, favoreciendo condiciones de mayor humedad en invierno, aunque en este caso el efecto observado es más débil.
"Existe un gran desacuerdo científico sobre los efectos remotos de la pérdida de hielo marino en el Ártico. Hasta ahora, muchos estudios se han centrado en los efectos a largo plazo, a escala de siglos. Otros han investigado la respuesta a la pérdida de hielo marino con configuraciones de modelado que imponen calor artificialmente para derretir el hielo marino, lo que podría afectar la respuesta simulada.
Algunos estudios han estado cambiando la cubierta de hielo marino antártico y ártico al mismo tiempo, lo que dificulta discernir sus contribuciones individuales.
"En nuestro estudio, hemos desarrollado una metodología para evaluar el impacto de la pérdida de hielo ártico sin agregar ningún flujo de calor, y nos centramos en los impactos que se desarrollan en unas pocas décadas", explica Ivana Cvijanovic, investigadora de ISGlobal y autora principal del estudio.
TRES MODELOS
Para llegar a estas conclusiones, el equipo utilizó tres modelos de diferente complejidad. En cada uno de ellos, ejecutaron dos conjuntos de simulaciones, uno con la cantidad histórica de hielo marino en el Ártico y otro con una cubierta de hielo marino sustancialmente reducida.
La desaparición del hielo marino cambia el albedo de la superficie, es decir, la reflectividad del océano Ártico, pero también La pérdida de hielo en el Ártico elimina el aislamiento entre la atmósfera y la superficie del océano y afecta a los perfiles de salinidad. Estos cambios locales, a su vez, impulsan una variedad de teleconexiones atmosféricas y oceánicas que pueden propagarse más allá del Ártico.
"Hay que dejar claro que la conclusión no es necesariamente que en los próximos años llueva menos en California y más en el Mediterráneo occidental", afirma Desislava Petrova, investigadora de ISGlobal y última autora del estudio.
"Además de la pérdida de la cubierta de hielo en el Ártico, hay muchos otros factores que responden a las emisiones de gases de efecto invernadero y afectan al clima (retroalimentación atmosférica y oceánica y cambios en la circulación, pérdida de hielo marino antártico, retroalimentación de la vegetación, etc.). En cualquier caso, comprender la influencia de este fenómeno por separado nos ayudará a refinar las predicciones globales".
"A pesar de todas las diferentes influencias sobre el sistema climático de nuestro planeta, es interesante notar que las anomalías en los patrones de circulación atmosférica de las últimas décadas muestran algunas similitudes sorprendentes con los patrones simulados en nuestro estudio, especialmente eventos como la sequía de California de 2012-2016", observa Cvijanovic.
